毎年冬になると出産をするために暖かい海を求めて沖縄の慶良間諸島近海にザトウクジラの群れがやってきます。
大きなザトウクジラに出会えた瞬間は感動します。
運が良ければ、赤ちゃんクジラを連れた親子のクジラに遭遇することもあります。
この為、本島各所を拠点として慶良間諸島のクジラスポットへ大型クルーザーに乗って行くツアーを各社が開催しています。
開催時期は、12月下旬から4月上旬です。
主な出発地は那覇ですが、中部の北谷や北部の本部発のツアーも少しですがあります。
所要時間は、どの会社も3時間から3時間半です。
料金は6,000円前後です。
沖縄の冬の観光スポットとして大変人気がありますので、早めの予約をお勧めします。
尚、船はかなり揺れるので船酔いする方は覚悟が必要です。
相手は生き物なので必ず観察できるとは限りませんが、2月～3月中旬であれば遭遇率は98%位です。
私が2024年2月に参加した会社の場合には100%でした。
尚、ここで言う遭遇率は参加者の誰か一人が遠くにクジラのヒレを見ただけでも遭遇したとみなされます。
また、クジラが見れなかったら全額返金保証をしている会社も多いです。(これも上記と同様の条件です。)
以下は私が2024年2月に参加したツアーの体験談です。
那覇 13:30発のツアーに参加しました。
ツアーは満席で春節の時期だったので中国人観光客が約7割、さらに韓国人もいて日本人は約1割しかいませんでした。
船は大型の双胴船(カタマラン)で揺れに強いのですが、それでもかなり揺れました。
この為、撮影した動画がかなり揺れているのはご理解下さい。
船はこんな感じです。
出港して約1時間はクジラが見つからず今日はハズレかなと心配していたら、1頭のザトウクジラを発見。
そのクジラくんは逃げようとせず、むしろ船の下を通過したり、船のすぐ近くでブローしたりと、一緒に遊んでくれました。(感激！)
さらに暫く進むと今度は6頭の群れを発見しました。
こちらは、なかなか近づくことができませんでしたが肉眼でクジラたちが潮を吹くのが見え、ホエールウォッチングを満喫することができました。
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